1/13/2014 - By Matthew Shultz

Have you ever heard of a horticulturalist that couldn’t keep his wedding flowers alive? Seems rather hilarious doesn’t it? I would have thought so too, until it happened to me! Some of our loyal readers might have noticed that we didn’t publish a June edition this year. That was because I spent most of the month getting married and on my honeymoon. My wife shares a passion for plants with me, some of her favorites are succulents. So we decided that for our special day we would make table centers and decorations that utilized these types of plants. 

Now being from the east coast in a zone 6b, I really don’t know any succulent suppliers.  We resorted to the Internet search method for finding plants; in hindsight this was a disaster waiting to happen. We settled on a small producer from Southern California. From the looks of the pictures and descriptions on their website they looked like a great liner supplier.

We ordered several hundred dollars’ worth of product from them. The plants arrived at my house, they were delivered on a rather cold day and had been sitting on my front porch for a couple of hours, even though I requested a signature upon delivery. The box also had very clearly marked arrows pointing to the top of the box; in big red letters it read “THIS SIDE UP”, but for some reason the carrier delivered the box upside down. Seemed simple enough. Strike 1.

I immediately opened the box, to be honest I was rather excited about receiving the shipment. Upon opening the box I saw that the plants had been wrapped in wet newspaper…I thought that this was a very unique and unconventional way of shipping plants. As I started to unwrap the plants I started seeing large numbers of fungus gnat adults emerging from the surface of the pots and from the wet newspaper. Strike 2. 

We had hand painted 6.5” and 4” terracotta pots with our wedding colors. When we started to transplant the liners into the decorated pots, we noticed that some of the plants were planted too shallow in the pot…others were literally growing out of the top of the pot. Some had little to no developed roots. Strike 3.

I had detected three problems with my plants before they ever made it into their new pot. At this point I contacted the liner supplier, they told me to spray them.  He gave me spray recommendations, but to this point I hadn’t told him about my background. We still had a couple of months until the wedding, so I decided to play their game and I used the recommendations, after all I am no succulent expert.

After 3 different applications of a fungicide and insecticide they had recommended to me, I had lost over 75% of the plants I had originally purchased. At this point I gave the liner grower another call, explaining to him what my background was and why I thought the plants died. Once he was able to take a step back and see all the problems, which I had documented, they decided to work with me. In the end they made up for poor plant quality with good customer service and gave me a full refund. My wife and I ended up incorporating some locally grown seasonal wildflowers and annuals in place of the succulents and it was beautiful. I wanted to share this experience so that you too can see the clues and from becoming the plant person who can’t keep their wedding flowers alive.

KNOW YOUR SUPPLIER! – This doesn’t just mean knowing your plant salesperson on a first name basis, dig deeper! Ask your salesman if their company would allow you to visit their growing operation. Get to know the owner and more importantly the grower on a first name basis and ask questions. Find out what you can about your suppliers' cultural practices including sanitation, fertilization, IPM, past spray programs, and media. The more you know about the plants that are coming your way, the better prepared you will be to care for them. More times than not the way an owner and/or grower conduct themselves in interactions with you, will at least to some degree translate to how they also conduct their business. Find someone you trust and are comfortable working with!

WHAT HAPPENED IN TRANSIT? – Most growers and owners would agree that they see their plants as precious cargo. They understand that their goods are living, respiring organisms that are rather fragile in nature. BUT let’s face it, we don’t always use the most reliable shipping companies to deliver our products, at least not a company that would deliver it with the same care and gentleness that we would... right?  Truck drivers don’t always understand how to best care for our products. Simplify the process and protect your plants! Give truck drivers a printed copy of instructions for moving live plants if they are a new face. Use temperature monitoring devices to record the temperature of your plants while they are being transported, as this will insure they don’t get too hot or too cold. Have someone always available when shipments arrive, have them look for problems that might have occurred during transit. 

CHECK THE ROOTS! – Use this point as a staff educational training opportunity. This seems simple enough, but all too often I visit nurseries that have root related issues that could have easily been monitored for and avoided. Whether it’s something simple like the liners not having developed root systems, planting depth too deep or something more serious like having crown or root disease issue, these problems can be monitored for and corrected when caught early on in the production process, during canning. This starts with education. Educate your employees who stand on the canning line, they are in closest contact with your plants. Make sure they know what a healthy plant looks like - anything out of the ordinary should be brought to someone’s attention. Have someone educated in IPM and plant quality look at the plants before they ever travel down the canning line. Every operation should have an educated scout or IPM manager, have them inspect every new liner shipment that lands on your operation. They should look at planting depth of the liners, look for foliar and crown diseases, and insects.

Check planting depth, too deep and the liner will struggle (left)
Photo by Matthew Shultz 

Check for the presence of disease and insects, fungus gnat larvae detected here
Photo by Matthew Shultz 

After all that, remove a couple from their containers, inspect the roots. A good rule of thumb is the weaker the root system the weaker the above ground portion of the plant, so checking the smallest plants in the bunch should give you a good indication of overall root quality. 

No happy roots here, makes for an unhappy and soon to be dead shoot
Photo by Matthew Shultz 

The more sets of eyes looking at your plants, the more likely a problem will be detected and corrected early on, saving you precious time and money. Remember, happy roots produce happy shoots, it all starts in the soil! 

QUARANTINE WHEN POSSIBLE – Most actively growing plants will show symptoms of disease or insect pests within 30 days. New liners should be monitored in a quarantine area for 30 days to insure that there aren’t pests present. This will in turn prevent pests from spreading to the rest of your production area, saving you time and money over the course of the production cycle.

Using a quarantine area for the liners, I was able to keep the pests from spreading to my other houseplants.
Photo by Matthew Shultz 

Revestimiento de Calidad  hace Plantas de Calidad

¿Alguna vez ha oído de un horticultor que no puede mantener sus flores de boda vivas? ¿Parece muy gracioso esto, verdad?  Yo lo hubiera pensado así, ¡hasta me aconteció a mí! Algunos de nuestros lectores leales quizá han notado que no publicamos una edición en Junio de este año.  La razón de esto es porque yo pase la mayor parte del mes casándome y en mi luna de miel.  Mi esposa comparte mi pasión por las plantas, algunas de mis favoritas son las suculentas.  Así que decidimos que para nuestro día especial haríamos los centros de mesa y decoraciones con este tipo de plantas. 

Puesto que soy de la costa del este en una zona 6b, no conozco ningún suplidor de suculentas. Acudimos al internet como método de búsqueda de plantas; mirando hacia atrás esto era un desastre esperando pasar.  Decidimos usar un productor pequeño de Sur California.  Tal parecía, de acuerdo a la foto y descripciones en la hoja electrónica eran buenos suplidores de revestimiento. 

Ordenamos varios cientos de dólares de productos de ellos.  La plantas llegaron a mi casa, y el día que llegaron eran un día bastante frio y estuvieron en el balcón por lo menos dos horas, aunque pedí una correspondencia con firma.  La caja también estaba marcada con flechas, muy clara, indicando la cima de la caja y marcada con las palabras “ESTA PARTE PARA ARIBA”, pero por alguna razón el cartero entrego la caja al revés.  Parece sencillo, no cree. Strike 1.

Inmediatamente yo abrí la caja, y honestamente estaba bastante excitado en recibir la caja.  Al abrirla la caja vi que las plantas habían sido envueltas en periódico mojado…pensé que esto era único y diferente de enviar plantas por correo.  Cuando comencé a desempacar las plantas empecé a ver una gran cantidad de moscas de hongos saliendo de la superficie de las envases y del periódico mojado.  Strike 2

Habíamos pintado a mano macetas de terracota para nuestra boda.  Cuando empezamos a trasplantar  el revestimiento en las macetas decoradas notamos que algunas de las plantas estaban muy superficiales en las macetas… otras estaban literalmente creciendo de la cima de la maceta.  Algunas tenías pocas raíces y alguno no tenían ninguna. Strike 3

Había detectado tres problemas con mis plantas antes de ser sembrada en las macetas nuevas.  A este punto me comunique con el suplidor, ellos me comunicaron que los rociara. Me dieron una recomendación del producto que debería usar, pero hasta este momento yo no le había dicho cuál era mi profesión.  Todavía teníamos uno cuantos meses antes de la boda, así que decidí jugar su juego y use el producto recomendado por el suplidor, ya que yo no me consideraba un experto en las suculentas. 

Después de 3 diferentes aplicaciones para hongos e insecticida que me habían recomendado, había ya perdido 75% de las plantas originalmente compradas.  Ya ha este punto le hice otra llamada al suplidor de revestimiento explicándole cual era mi profesión y lo que yo pensaba de el porque las plantas se habían muerto.  Cuando el suplidor pudo tomar el tiempo de entender  y ver que estaba causando los problemas, y que yo había documentado, decidieron trabajar conmigo.  Al final remplazaron las plantas malas con muy buen servicio de cliente y me devolvieron mi dinero. Mi esposa y yo terminamos incorporando algunas de las flores crecidas localmente de la temporada y flores silvestres y anuales en lugar de las suculentas y estuvo muy bella.  Quise compartir esta experiencia para que ustedes pudieran ver algunas de las razones y como llegar hacer la persona que no pudo mantener sus flores de boda vivas.

¡CONOZCA SU SUPLIDOR! – Esto no significa conocer su vendedor de plantas por su nombre, intente conocerle más profundamente.   Pregúntele a su vendedor si puede visitar su producción creciente.  Haga el propósito de conocer el dueño y aún más importante el productor por  primer nombre y haga preguntas.  Investigue lo que pueda acerca de su suplidor en lo que concierne sus prácticas culturales incluyendo, limpieza, fertilización, IPM, programas pasados de rocíos y medios de comunicación.  Entre más sabe acerca de las plantas que está recibiendo mejor preparado para cuidar de ella estará.  En la forma en que el dueño y productor se comportan con usted es lo más seguro es en la forma que se traduce el conducir sus negocio.  ¡Encuentre a alguien en quien pueda confiar y se siente cómodo en hacer negocio!

¿QUE PASO DURANTE EL TRANSPORTE? – La mayoría de dueños y productores estarían de acuerdo que ven sus plantas con mucho valor.  Ellos entienden que sus bienes son vivientes, respiran, organismo frágil de la naturaleza.  PERO seamos realistas, no usamos la mejor compañía de transporte para enviar nuestros productos, por lo menos no una compañía que las entregue con el mismo cuidado y delicadeza con que la enviaríamos nosotros ¿verdad?   Los conductores de camiones nos siempre entienden como mejor cuidar de nuestro producto.  ¡Simplifique el proceso y proteja sus plantas!  Dele a los conductores de camiones una copia imprentada de las instrucciones para mover plantas vivas sin son nuevas personas.  Use dispositivos de monitorización de temperatura para anotar la temperatura de las plantas mientras sean transportada, así se asegura que no se pongan muy caliente o fría.  Este seguro de que alguien esté presente cuando llegue la carga, que anoten cualquier problema que vean o haiga ocurrido durante el transporte.

¡REVISE LAS RAICES! – Utilice  esta oportunidad como entrenamiento educacional de empleados.  Esto parece lo sencillo suficiente, pero en muchas ocasiones he visitado viveros que tiene problemas con caso relacionados con raíces que fácilmente pudieran haber sido observados y evitados.  Si es algo tan simple como revestimientos para desarrollar el sistema de raíces, fueron sembradas muy hondas, o algo aún más serio como el tener problemas de enfermedades de las coronas o raíces, estos problemas pueden ser monitoreado y corregidos si se observan a tiempo en el proceso de producción, durante el envasado.  Esto comienza con educación.  Eduque sus empleados que hacen parte de la línea de envase, que tiene el contacto más cerca de sus plantas.  Este seguro que sus empleados sepan cómo se mira una planta saludable – lo que este fuera de lo ordinario debe de ser notificado a alguien rápido.  Tenga alguien que entrene en IPM y que observen las plantas mucho más antes que lleguen a la línea de envase.  Toda operación debe tener un explorador educado o gerente de IPM, que inspeccionen todo nueva carga de revestimiento que llegue a su operación.  Deben mirar lo hondo del sembrado del revestimiento, buscar por foliar y enfermedad de corona e insectos.

Examine lo hondo de la planta sembrada, si está muy hondo el revestimiento luchara (izquierda)
Foto por, Matthew Shultz 

Investigue para presencia de enfermedad o insectos, hongos, moscas, larvas como se ven aquí Foto por Matthew Schultz

Después de todo esto, remueva unas cuantas de las envase, e inspeccione las raíces.  Una buen regla fundamental es entre más débil el sistema de raíces más débil esta la porción de la planta fuera del terreno, así que al examinar las plantas pequeñas en el grupo puede darle una buena indicación de la calidad de las raíces en general. 

Ninguna raíz feliz aquí, hace para raíces infelices que terminara muertas.

Foto por Matthew Shultz 

Entre más ojos estén sobre sus plantas, lo más seguro que los problemas serán vistos y corregido temprano en el proceso, ahorrándole tiempo y dinero.  ¡Acuerde, raíces felices producen brotes alegres, y todo comienza en el terreno!

CUARENTENA CUANDO SEA POSIBLE – La mayoría de plantas crecientes demostrara síntomas de enfermedad o insectos entre 30 días.  Revestimientos nuevos deben ser monitoreados  en áreas de cuarentena por 30 días para asegurar que no tengan insectos presente.  Esto al cambio evitara que insectos se extiendan a las demás áreas de su producción, ahorrándole tiempo y dinero en el curso del ciclo de la producción. 

Con el uso de áreas de cuarentenas para los revestimientos, pude evitar la extensión de insectos en mis plantas caseras.

Foto por Matthew Schultz