10/10/2016 - By Lynn Griffith

The following article is courtesy of tropical plant and soil expert Lynn Griffith.

We all know that soil and fertilizer are interrelated. Potting media and fertilizer are also interrelated, both chemically and physically. The performance of one affects the performance of the other.

Not infrequently, when I see situations where nursery crops are not growing correctly, the problem is really potting media or irrigation-related, and not a fertilizer performance issue.

I've been asked many times to help design potting media for nurseries, from foliage farms in Jamaica to cannabis operations in Colorado to cactus nurseries in Texas. The growers often want to start with pH and nutrient adjustments, but that is not the way to do it. You have to get the physics of the media right first, and then deal with the pH and nutrient levels. If the physical characteristics of the media are not correct for the crop and the type of nursery, the fertilizer is not going to perform at an optimum level.

Growers talk a lot about "drainage" and "light" and "heavy" mixes. The reason we have to have artificial media for container production is that a pot is basically an artificial hardpan on all sides and the bottom of the soil. Field soil that would grow perfectly good trees will not work when placed in a container because of the physical restrictions of the pot. Container media must be much more open, with larger amounts of pore space and drainage characteristics.

Have you noticed that the majority of potting media used in nurseries today are made up of 3 to 4 ingredients? Have you thought about why that is? The reason is that media made with multiple ingredients have a wider variety of different types of pore space than those made from just 2 ingredients.

What happens is that the different types of components fall together differently in the blend, creating different physical air and water options for the roots to grow in. Effectively, media made from multiple components create different types of pore space options, giving the roots choices as to where they want to grow, based largely on physical factors.

Have you also noticed that many times container plants will have a concentration of roots at the edge of the pot, where the media touches the container? Believe it or not, one of the reasons for this is diurnal temperature fluctuations. During warmer day temperatures, the plastic expands just a little bit, creating additional pore space and air space for the roots to breathe.

At night, the plastic contracts just a little. This doesn't negatively impact the plant, as roots take in very little moisture at night. Also, especially in warmer climates, the highest concentration of root growth can be observed on the north side of the pot.

When growers talk about "drainage" and "light" and "heavy" mixes, what they are really talking about is moisture holding capacity. Even bad potting media are going to drain eventually. What is critically important is how much moisture is left in the media after drainage is complete. The bulk density (weight per unit volume) or light or heavy really doesn't matter much.

I often recommend to growers what I call a "forgiving" mix, one that won't hold excessive amounts of moisture in case of rainfall or excess irrigation. Irrigation is almost never perfect, so a forgiving mix can help compensate for those imperfections. Media with lower moisture holding capacity will often perform more consistently as we try to irrigate rectangular blocks of plants with circular overhead sprinkler patterns.

Medios de Comunicación/Interacciones de Fertilizantes

El siguiente artículo es cortesía de Lynn Griffith expert de plantas tropicales y terreno.

Todos sabemos que terreno y fertilizantes son inter relacionados ambos químicamente y físicamente. El desempeño de uno afecta el desempeño del otro.

No frecuentemente, cuando observe situaciones donde el cultivo de viveros no están creciendo correctamente, el problema es verdaderamente los medios de masetas o irrigación-relacionado, y no un problema del desempeño de fertilizante.

Se me ha pedido en varias ocasiones ayudar en el diseño de los medios de masetas para viveros, desde granjas de follaje en Jamaica a operaciones de cannabis en Colorado a viveros de cactus en Texas. Los cultivadores a veces quiere comenzar con pH y ajustes de nutrientes, pero esto no es la forma de hacerlo. Usted tiene que tomar el físicas del media correcto primero, y luego tratar con el pH y niveles de nutrientes. Si las características físicas del medio no están correcto para el cultivo y el tipo de vivero, el fertilizante no va a desempeña a los niveles óptimos.

Los cultivadores hablan muchos acerca de “drenaje” y “luz y mezclas “pesadas”. La razón que tenemos que tener medio artificial para producción de masetas es que la maseta es básicamente una maseta dura artificial en todos los lados y el fondo del terreno. Terreno de campo que crecería perfectamente bien arboles no trabajara cuando no está puesto en la maseta por las restricciones de la maseta. Medios de maseta tienen que ser mucho más abiertas, con grandes cantidades de espacios de poro y características de drenaje
¿Ha notado usted que la mayoría de medio masetas usadas en viveros hoy día son hechas hasta de 3 a 4 ingredientes? Ha pensado por qué? La razón es que el medio hecho con ingredientes múltiples tiene una variedad más grande de diferentes tipos de espacio de poro que aquellas hechas más que de 2 ingredientes.

Lo que pasa es que los tipos diferentes de componentes caen juntos diferentemente en la mezcla, creando opciones diferentes de aire y agua para el crecimiento de raíces. Efectivamente, medio hecho de múltiple de componentes de opciones de espacios de poro, dando a las raíces a escoger a donde desean crecer, basado mayormente en los factores físicos.
¿Ha notado también que en muchas ocasiones los envases de plantas tendrán una concentración de raíces a la orilla de la maseta, donde el medio toca la envase? Lo crea o no, una de las razones para esto por esto es fluctuación de temperatura de diurno. Durante las temperaturas más calientes del día, el plástico expande un poco, creando espacio de poro adicional y espacio de aire para que las raíces respiren.

De noche, el plástico contrae un poco. Esto no impacta negativamente las plantas, a las raíces toman muy poca humedad de noche. También, en climas, la más alta concentración del crecimiento de raíces puede ser observada al lado a norte de la maseta.
Cuando los cultivadores hablan acerca de “drenaje” y “luz” y mezclas “fuertes”, lo que en verdad están diciendo es la capacidad de aguantar humedad. Aun medio de masetas malas van a escure eventualmente. Lo que es críticamente importante es cuanta humedad es dejada en el medio después que se escure por completo. La densidad aparente (peso por unidad de volumen) o liviano o pesado no importa mucho.

Yo con frecuencia recomiendo a los cultivadores lo que llamo “perdona” mezcla, una que no aguanta excesos cantidades de humedad en caso de lluvia o exceso de irrigación. Irrigación es casi nunca perfecta, así que mezcla perdonadora puede ayudar compensar para estas imperfecciones. Medios con menos capacidad de aguantes de humedad en muchas ocasiones desempeña más consistentemente como tratamos de irrigar bloques irrigado de plantas con patrones de sobre cabeza de aspersor.