11/3/2014 - By Matthew Shultz

This month I wanted to take a look at a disease of Spruce shrubs and trees that rarely gets any attention…Rhizosphaera. Like many other cool season diseases this pathogen rarely gets noticed until it is too late to treat and save the plant. This disease thrives in temperatures between 55-75 F and when humidity is high during the spring months. This pathogen mainly attacks Blue Spruce trees and shrub cultivars. It seems to be most prevalent where air circulation is at a minimum, which is why it seems to love the dwarf compact varieties that are all the rage right now in peoples' gardens.  The tight compact heads of these plants offer the perfect environment for the pathogen to take hold.

As the disease progresses through the summer months it will first turn the needles yellow in color. Eventually these needles will become reddish purple in color.

Needlecast/blight caused by Rhizosphaera pathogen on dwarf Blue Spruce
Photo by Matthew Shultz 

Shortly after this occurs the needles will start to drop off the plant, usually by mid to late summer. In severe infestations the pathogen can defoliate an entire plant, making them unsightly. If left unchecked the pathogen will slowly kill the host plant over the course of a couple of growing seasons. 

Reddish purple color in needles of Blue Spruce infected with Rhizosphaera
Photo by Matthew Shultz 

Upon closer inspection of infected needles, little black pustules or zits can been seen on the needles which are the fruiting bodies of the fungi. Sanitation is key to controlling this disease so only plant healthy plant stock, clean pruners when trimming, and clean up any fallen debris. Spores of this disease are spread via splashing water, so overhead irrigation and extended wet periods can help to spur the disease on.

If the disease is noticed in your growing operation, first try and prune out the infected material. Make pruning cuts at least 6 inches below the infected material and dispose of your trimmings. Rotate every 14 days with products like copper, Daconil, Mancozeb and T-methyl. In heavily infected trees, treatments can take a year or two before the tree looks healthy again! This pathogen has also been found on Fir trees and Pachysandra so keep these plants away from healthy Blue Spruce.

Enfermedad Del Mes: Rhizosphaera

Este mes quería tomar una Mirada a una enfermedad de arbusto abeto y árbol de abeto que rara vez se le da atención…Rhizosphaera.   Como muchas otras enfermedades de época de frio este patógeno casi nunca es notado hasta que es muy tarde para tratar y salvar la planta.  Esta enfermedad prospera en temperaturas entre 55-75 F y cuando la húmeda es alta durante los meses de la primavera.  Estos patógeno principalmente ataca los cultivos de árboles y arbustos de abeto azul.  Tal parece ser más prevalente donde la circulación del aire es mínimo, lo cual al parecer ama las variedades compactas de enano los cuales son la mayoría de lo que las personas tienen en sus jardines.  Las cabezas compactas apretadas de estas plantas ofrece el perfecto ambiente para afianzarse de este patógeno.

Al progreso de la enfermedad a través de los meses de verano primero las agujas se tornaran amarilla en color.  Finalmente estas agujas se pondrán de color rojiza violeta. 

Una investigación más acerca de las agujas infectadas, pequeñas pústulas negras o granos puede ser vista en las agujas las cuales son los cuerpos fructíferos de hongos.  Saneamiento es clave para el control de esta enfermedad así que solo las plantas saludables son almacenadas, limpie podadores cuando pode, y limpie los cortes y cualquier otra basura.  Esporas de esta enfermedad se propagan a través de agua que salpica, así que riego por aspersión y periodos extendidos de húmedas puede ayudar propagar la enfermedad.

Si la enfermedad es notada en sus cultivos, primero trate y pode la materia infectada.  Pode por lo menos 6 pulgadas más debajo de la materia infectada y deseche lo podado.  Haga una rotación cada 14 días con productos de cobre, Diaconil, Mancozeb y T-methyl.  En área pesadamente infectadas en árboles, el tratamiento puede durar has uno a dos años antes de que el árbol aparezca saludable.  Este patógeno ha sido encontrado en otras especies de abeto como el Fir y Picea así que mantenga estos a distancias de los abetos azules que están saludables.