3/19/2019

Once limited mainly to vegetable greenhouse operations, biocontrol is increasingly being adopted in ornamental operations for a number of reasons, including the following:

1. Pest resistance to conventional controls:  It is increasingly difficult to control some pests with available pest control options.  Resistance to once effective products makes control a challenge in common pests like mites, whiteflies and thrips.  One advantage of biocontrols is that this system uses nature to fight nature, in these types of systems, resistance is highly unlikely. 

2. Unavailability of key chemical classes:  Due to a perceived threat to pollinators, some chain stores have mandated that their suppliers of live goods curtail the use of neonicotinoids in their production practices.  This removes a class of effective controls against pests like whiteflies.  Growers can resort to other chemistry, often older and more toxic, or look to alternative control methods.

3. Environmental certifications:  Some chain stores also require  environmental certifications from their suppliers.  These certifications measure the environmental impact of an operation.  The use of biocontrol programs enable growers to improve their scores and are therefore desirable within these types of certification programs. 

4. Practicality:  A major chain store grower is pulling orders to ship to retail 6 days per week.  This typically leaves one day per week, Sunday, to get into the greenhouse to spray.  It is challenging to make an effective spray rotation with only one day per week available for spraying.

For these reasons and more, biocontrol programs are becoming more common in production operations beyond greenhouse vegetables, where biocontrol first became the norm.

There are many aspects to consider before starting a biocontrol program, including: 

1. Dedicated staff: Who will manage this program and do they have the training necessary to succeed?  Effective biocontrol programs require weekly scouting for pests and beneficials, planning programs, ordering biological control agents (BCA’s) weekly and releasing the BCA’s into the growing operation. 

2. Facility readiness: It is critical to know the chemical history of an operation before starting a biocontrol program.  Some chemicals can have months of residual effects after the last application!  It makes no sense to spend money on good bugs, only to have them die upon release in your growing environment due to residual effects of products applied earlier.

3. Cleanliness of inputs: If you are buying inputs from another supplier, such as plugs or liners, it is critical to know the pest control program used on those plants.  Residues on plants from your supplier can also have negative consequences for your good bugs. 

4. Start early: Biocontrol is most effective when started as a preventative program.  The right time to start your biocontrol program is on paper before the season begins.  Starting a program once you have a pest infestation is often a recipe for disappointment.   

5. Know your crop and its pests: Plan preventative releases of BCA’s based on the likely pest pressure you will face.  

6. Use the right BCA for your crop, its pests and your environment.  Not all biocontrols are suitable for all crops.  Each organism used has its preferred climate.  The same bug that works great in winter may not be effective in summer.  There is no panacea in biocontrol.  Every situation is unique and the controls should be chosen appropriately.

There are many other considerations prior to starting an effective biocontrol program.  Ready to venture into biocontrols?  Contact your Harrell’s rep and we will be happy to take the journey with you! 

Spanish Translation:

Una vez limitado principalmente a las operaciones de invernadero de hortalizas, el control biológico se está adoptando cada vez más en las operaciones ornamentales por varias razones, entre las que se incluyen las siguientes:

1.      Resistencia de las plagas a los controles convencionales: Es cada vez es más difícil controlar algunas plagas con las opciones de control de plagas disponibles. La resistencia a productos una vez efectivos hace que el control sea un desafío en plagas comunes como ácaros, moscas blancas y trips. Una de las ventajas de los controles biológicos es que este sistema utiliza la naturaleza para combatir a la naturaleza; en este tipo de sistemas, la resistencia es altamente improbable.

2.      Falta de disponibilidad de las clases químicas clave: debido a una amenaza percibida para los polinizadores, algunas cadenas de tiendas han exigido que sus proveedores de productos vivos reduzcan el uso de neonicotinoides en sus prácticas de producción. Esto elimina una clase de controles efectivos contra plagas como las moscas blancas. Los productores pueden recurrir a otra química, a menudo más antiguo y más tóxico, o buscar métodos de control alternativos.

3.      Certificaciones ambientales: Algunas cadenas de tiendas también requieren certificaciones ambientales de sus proveedores. Estas certificaciones miden el impacto ambiental de una operación. El uso de programas de control biológico permite a los productores mejorar sus puntajes y, por lo tanto, son deseables dentro de este tipo de programas de certificación.

4.      Práctica: un importante productor de cadenas de tiendas está realizando pedidos para enviarlos al por menor 6 días a la semana. Por lo general, esto deja un día a la semana, el domingo, para ingresar al invernadero para rociar. Es un desafío realizar una rotación de pulverización efectiva con solo un día por semana disponible para pulverizar

Por estas razones y más, los programas de biocontrol se están volviendo más comunes en las operaciones de producción más allá de las hortalizas de invernadero, donde el biocontrol se convirtió en la norma.

Hay muchos aspectos de considere antes de comenzar un programa biocontrol, incluyendo: 

1.      Personal dedicado: ¿Quién manejará este programa y tienen la capacitación necesaria para tener éxito? Los programas de control biológico efectivos requieren exploraciones semanales para detectar plagas y efectos beneficiosos, programas de planificación, pedidos semanales de agentes de control biológico (BCA) y la liberación de BCA en la operación de crecimiento.

2.      Preparación de la instalación: es fundamental conocer el historial químico de una operación antes de iniciar un programa de biocontrol. ¡Algunos productos químicos pueden tener meses de efectos residuales después de la última aplicación! No tiene sentido gastar dinero en buenos insectos, solo que se mueran cuando se liberan en su entorno de crecimiento debido a los efectos residuales de los productos aplicados anteriormente.

3.      Limpieza de los insumos: si está comprando insumos de otro proveedor, como enchufes o revestimientos, es fundamental conocer el programa de control de plagas utilizado en esas plantas. Los residuos en las plantas de su proveedor también pueden tener consecuencias negativas para sus buenos insectos.

4.      Comience temprano: Biocontrol es más efectivo cuando se inicia como un programa preventivo. El momento adecuado para comenzar su programa de control biológico es en papel antes de que comience la temporada. Comenzar un programa una vez que tienes una plaga es a menudo una receta para la decepción.

5.      Conozca su cultivo y sus plagas: planifique las liberaciones preventivas de BCA basadas en la posible presión de plagas que enfrentará.

6.      Utilice el BCA adecuado para su cultivo, sus plagas y su ambiente. No todos los biocontroles son adecuados para todos los cultivos. Cada organismo utilizado tiene su clima preferido. El mismo insecto que funciona bien en invierno puede no ser efectivo en verano. No hay panacea en el biocontrol. Cada situación es única y los controles deben ser elegidos apropiadamente.

Hay muchas otras consideraciones antes de comenzar un programa de control biológico efectivo. ¿Listo para aventurar en biocontroles? Póngase en contacto con su representantede Harrell y ¡estaremos encantados de tomar el viaje con usted!