3/27/2018 - By Dr. Travis Shaddox

Looking at various golf courses all around the World, you begin to notice that there are some commonalities and trends.   Commonalities like the layering of putting green profiles and trends like excessive shade. 

These observations may not be as readily noted by the golf course superintendent who is on that golf course every day and doing their daily routine and maintenance tasks versus an outsider coming in and looking at the golf course for the first time or for the first time in quite some time.  You see the golf course differently and you look for different things than what the superintendent is looking for on a daily basis. 

In addition, it is true that as an industry we are maturing in terms of the age of golf courses.  We are seeing the need for golf courses and irrigation systems to be renovated over time.  A golf course can be compared to a house or an automobile in a sense in that their life expectancy is limited and their longevity is many times based on quality of their construction and level of preventative maintenance.  But, even with the best of construction and highest level of preventative maintenance, at some point the golf course will eventually require renovation or the cost to maintain it will increase as it will shift from preventative maintenance to curative (break and fix). 

As we consider making these renovations, I challenge golf course superintendents and golf course architects to get back to the basics in terms of their design and maintenance. 

From a design standpoint, put some thought into sunlight availability to the golf course, water retention and drainage efficiency, more efficient irrigation, and soils that are better able to withstand compaction and utilize/exchange nutrients and water more efficiently. 

We tend to diminish the importance of sunlight that is needed for turfgrass growth and its ability to manufacture food.  Strategic tree removal should be on the top of the list of any renovation that is being considered. 

If you have cool-season turfgrasses, then you should be thinking about alleviating morning shade problems.  Conversely, if you have warm-season turfgrasses, then you should be seeking to remove trees that cause afternoon shade problems.  Irrelevant of turfgrass type, you should also consider the long term impact of shade on the golf course.  Take into consideration the tree growth that will occur over the next 20 years and what impact that growth will have on the shading of the golf course. 

From an agronomic and turfgrass maintenance standpoint, we should be thinking about the basics such as sunlight, water, and growing medium which are important to growing healthy turfgrass. 

Hopefully, the renovation process will take care of issues like shade or lack of sunlight.  It may also be a good time to address the irrigation system and growing medium issues that may exist.  Soil pH, soil compaction, excessive fines, poor drainage, excessive water percolation rates, inconsistent depths in root mix, etc…  All of these make turfgrass maintenance more of a challenge that it has to be, but it is the cards we are dealt at the time.  If given the opportunity to fix these problems, then why not take advantage of that window and make life easier and the turfgrass healthier? 

Granted, renovation is not in the budget for many golf courses in the near or long term.  If that is the case for your course, then you definitely need to focus on getting back to the basics of sunlight, water, and adequate fertility.    

Turfgrass requires sunlight and that is a simple truth.  If you have shade problems, then you will have turfgrass problems.  I can’t tell you how many times I go to a golf course and see problem patterns on the greens only to watch the shade patterns outline the problem areas.  If cutting trees is not an option, then limb them up to get as much sunlight as possible.  If too much shade still exists after limbing up the problem trees, consider changing turfgrass types to a more shade tolerant turfgrass.  I have found that communication is the key to addressing such problems as excessive shade.  Get you data and facts straight; communicate that a recommended change may be in order to correct the problem.  Recruit reinforcement from professionals to help fight these battles and educate the necessary people on the facts and I assure you that your chances of getting something done will increase greatly.

Water, well (no pun intended) what can I say?  Water is going to be the next gold in our society - simple as that.  Water is a precious resource and is becoming limited in certain areas of our country and will become more limited for its use on golf courses at some point in our future.  In the western US, they can relate to this already.  Even the use of recycled water is expensive in these areas of the country and I would recommend to those courses that are not on recycled water to start looking into this as an option down the road.  In the southeast, we are blessed to have an average annual rainfall amount in excess of 50”; however, we are not in control of the frequency or amount of the delivery of this rainfall and still require the use of irrigation.  Most of this irrigation water source in the southeast is still fresh water.  Start thinking long term and evaluate what it would take to source recycled water if needed.  The time is not too far away that you may wish you had looked into this sooner than later.  A few dollars spent now may save you a lot of dollars in the future. 

As for as turfgrass maintenance practices, I have always been of the mindset that superintendents should focus on the basics.  I use the term “major in the minors” quite a bit when I give talks on turfgrass maintenance.  Many times, we get away from the basics of turfgrass maintenance and worry about things that should not occupy our time such as a boron deficiency in our tissue test results.  Really?  Yes really.  I have been asked this on more than one occasion.

We must get back to the basics such as proper mowing which influences turf quality more than any other maintenance practice, efficient water management (not overwatering), adequate aerification, and proper fertilization (assuming now we have adequate sunlight).    

I mentioned earlier that one of the most common issues that I have seen on golf courses is greens with layered soil profiles.  Many times the layers are a result of heavy topdressing applications at one time, but more common is the occurrence of a compaction layer that resides 2 to 3 inches below the putting surface.  Yes, putting greens are prone to soil compaction given all of the traffic they are exposed to from golfers and turf maintenance equipment; however, this layer that I am referring to is many times is a self-induced problem created from using the same length aerification tines over many years without any deep tine aerification.  The aerification tines create this hard pan at the bottom of their action where the tines are fully extended and repeatedly “pack” or hit the soil thus, creating this compaction layer over time.  The only way to alleviate this compaction layer is to either deep tine aerify to “bust” through it or physically remove it with a sod cutter.  It is a physical layer and impedes water movement and will in fact cause a perched water table at this depth in the soil profile if not addressed.

Watch our video on the importance of cultural practices

I assume that it may be possible to get a “perfect” soil root mixture that has soil physical properties that it would never allow it to compact, but I have not seen this mix yet in reality.  So, until that is perfected, then we must consider getting back to the basics with our aerification program.  To do this requires us to look at the soil profiles and determine what type of aerification program is needed to address the issues at hand.  Each green may be different and probably is different, but to know this requires that each green get a look.  So, get that soil profiler from the corner of your office and brush off the spider webs and put it to use.  Go take soil profiles from every green on the golf course and take pictures.  Pull on that soil profile from the top (turf side) and see if you have any separation layers or compaction layers present.  If so, measure the depth of these layers and put an aerification plan in place that addresses these problems.  This would also be a great time to “probe” the depth of the greens soil mix for consistency.  Map out the depths and correlate these data to any problems that may exist in specific areas. 

Watch our video on diagnosing soil profiles

These are examples of getting back to the basics.  We are on “over the top” industry and too many of us have personality traits to exceed and strive for excellence.  That is a great trait to have, but we do not need to lose sight of the basics in our quest for excellence.  As a matter of fact, I hate to break the news to you but if you are not doing the basics you will never achieve that excellence…

Get back to the basics starting now – sunlight, water, growing medium, and adequate fertility.  And, I almost forgot – adequate aerification.  Golf pros will love you even more!  

Back to the Basics

Vamos a ver, este año será 29 años que estoy trabajando en la industria de césped.  Que gran industria y absolutamente me encanta trabajar en tal industria con tan maravillosas personas.  Es casi como estar en una fraternidad o varias fraternidades.

Sobre el espacio de estos 29 años y mirando varios campos de golf en todo el mundo, uno comienza a notar que hay algunas cosas en común y tendencias.  Cosas en común como estratificación en el perfil del césped y tendencias como sobras en exceso.

Estas observaciones no son tan notadas por el superintendente del campo de golf quien está en ese campo diario y hacienda sus rutinas diarias y trabajo de mantenimiento versus a uno de afuera entrando y mirando el campo de golf por primera vez, o por primera vez después de algún tiempo.  Usted ve el campo de golf diferentemente y busca ver cosas diferentes a las que ve el superintendente diariamente.

Adicionalmente, es verdad que estamos madurando en la industria en lo que concierne la edad de los campos de golf.  Estamos viendo la necesidad de sistemas de irrigación campos de golf tener que ser renovado sobre un periodo de tiempo.  Un campo de golf puede ser comparado a una casa o automóvil en el sentido de la expectación de la vida es limitada y su longevidad es muchas veces basada en la cualidad de sus construcción y nivel de prevención en mantenimiento.

Pero, aun con la mejor construcción y alto nivel de mantenimiento preventivo, en algún punto el campo de golf eventualmente va a requerir renovación o el costo de mantenimiento va aumentar ya que va a cambiar de mantenimiento preventivo a curativo (romper y arreglar).

Al considerar el hacer estas renovaciones, reto a los gerentes del campo de golf y arquitectos de campo de golf que regresen a lo básico en lo que concierne diseños y mantenimientos.

Desde el punto  de vista del diseño, piense en la disponibilidad de rayos del sol al campo de golf, retención de drenaje de agua eficiente, irrigación más eficiente, y terreno que están mejor equipado para soportar compactación y utilizar/cambiar nutrientes y agua más eficientemente.

Nosotros tendemos minimizar la importancia de la luz del sol que es necesario para el crecimiento del césped y su habilidad para producir alimentos.  El remover arboles estratégicamente debe estar en primer lugar de la lista de renovación para ser considerado.

Si tiene césped de temporadas de frio, entonces debe estar pensando en aliviar sombras por las mañanas. A la inversa, si tiene césped de temporadas calientes, entonces debe buscar remover los árboles que causan sombras de tardes.  A pesar del tipo de césped, debe también considerar el impacto de largo plazo la sombra causa en el campo de golf.  Tome en consideración el crecimiento del árbol sobre los próximos 20 años y el impacto que el crecimiento tendrá en la sombra sobre el campo de golf.

Desde un punto de vista agronómico y mantenimiento de césped, debemos estar pensando sobre lo básico tal como rayos del sol, agua, y medio de crecimiento los cuales son importantes para un césped saludable.

Con optimismo, el proceso de renovación arreglará el problema como el de sombra o pocos rayos del sol.  También puede ser un buen tiempo para dirigirse el tema de sistemas de irrigación y lo problemas del medio de crecimientos que pueden existir.  La compactación pH del terreno, multas excesivas, drenaje pobre proporciones percolación de agua excesiva, y profundidad inconsistente de mezcla para raíces, etc…  Todo estos hacen el mantenimiento de césped un reto más que lo que tiene que ser, pero son las tarjetas que se nos reparten al momento.

Ojala, el proceso de renovación arreglara el problema de sombra o poca luz del sol.  También puede ser un buen tiempo para notar el problema de irrigación y medio de crecimiento que pueda existir.  Compactación de terreno pH, multas excesivas, pobre drenaje; proporción de percolación de agua excesiva, profundidad inconsistente de mezcla de raíces, etc…  todos estos hacen el mantenimiento del césped más retador de lo que debe ser, pero son las tarjetas que se nos sirven al tiempo.  Dada la oportunidad de arreglar el problema, entonces porque no tomar ventaja de esta oportunidad y hacer más fácil la vida y el césped más saludable. 

Presupuesto, la renovación de los campos de golf no es parte del presupuesto de largo plazo.  Si este es el caso en su campo de golf, entonces necesitara definitivamente enfocarse en regresar a lo básico de sol, agua y fertilidad adecuados.

El césped requiere luz de sol y esto es la verdad sencillamente.  Si tiene problemas de sombras entonces tendrá problemas de césped.  No les puedo decir cuántas veces voy a campos de golf y veo patrones de problemas en el césped sola para ver el patrón de sombras marcando las áreas de problemas.  Si cortas los arboles no es una opción, entonces corte ramas para permitir la más posible luz de sol que penetre.  Si aún existe demasiada sombra después de cortar ramas, considere cambiar el tipo de césped para césped más tolerante a la sombra.  El descubierto que la comunicación es la clave para confrontar el problemas de sombra excesiva.  Tome sus datos y hechos correctos; comunique que  unas recomendaciones para cambios del tipo de césped estarán en orden para corregir el problema.  Recrute ayuda de profesionales para que le ayuden pelear estas batallas y educar lo gente necesaria en los hechos y asegúrese que sus ventajas de lograr algo hecho aumente grandemente.

Agua, buen (sin juegos de palabras) que puedo decir?  El agua va a ser el próximo oro en nuestra sociedad tan simple como lo es.  El agua es un recurso precioso y está llegando a ser limitado en ciertas áreas de nuestro país y vendrá ser aún más limitado en los campos de golf en cierto punto en futuro. En el oeste de los estados unidos pueden relacionarse ya.  Aun el uso de agua reciclada  es cara en estas áreas del país y yo recomendaría a esos campos de golf que no están en el agua reciclada que comiencen a investigar esta opción más adelante.   En el sureste, somos bendecidos en tener una cantidad anual de lluvia en exceso de 50”, más sin embardo, no tenemos control de la frecuencia o cantidad de lo que cae de lluvia y aun requerimos irrigación.   La mayoría de recurso de agua en el sureste es todavía agua fresca.  Comience a pensar largo plazo y evalué lo que tomara el recurso del agua necesitada.  El tiempo no está muy lejos que deseara tomar estos paso más temprano que tarde.  Uno dólares gastados ahora puede que ahorre algunos dólares en el futuro.

En lo que concierne las practicas del mantenimiento del césped, siempre he sido del pensar que lo gerentes deben enfocarse en lo básico.  Yo uso la terminología “mayor en los menores” muchísimo cuando hablo sobre mantenimiento de césped. En muchas ocasiones, nos alejamos de lo básico del mantenimiento de césped y nos preocupamos de cosas que no deben ocupar nuestro tiempo tal como deficiencia borrón en los resultados de prueba de nuestros tejidos. ¿De verdad? Si de verdad d.  Me han pedido en más de una ocasión. 

Tenemos que regresar a lo básico tal como cortar el césped apropiadamente que influenza la cualidad del césped más que ninguna otra práctica de mantenimiento, mantenimiento de agua eficiente (no sobre mojar), aerificación adecuada, y fertilización apropiada y fertilizante apropiado ( asumiendo que ahora tenemos sol adecuado).

Yo le mencione antes que uno de los problemas más comunes que he visto en campos de golf es césped con capas de perfil de terreno.  Muchas veces las capas son resultados de aplicación de arena (top-dressing) a una vez, pero más común es la ocurrencia de la compactación de capas que residen 2 a 3 pulgadas debajo de la superficie del césped.  Si, el césped es propenso al compactación de terreno dado al todo el tráfico al que están expuesto de los jugadores de golf y los trabajadores de mantenimiento y equipo; sin embargo a la capa que me refiero en muchas ocasiones es un problema auto inducido creado en usar el misma cantidad de púa de aerificación atravesó de los años sin ningún profundidad de púa de aerificación.  El púa de aerificación crea este base dura debajo del su acción donde la púa están extendida completamente y repetidamente “empaca” o golpea el terreno de modo que, va creando esta capa de compactación a través del tiempo.  La única forma de aliviar esta capa de compactación es entre profundar púa aurificar para romperlo o removerlo físicamente con un cortador de césped.  Es una capa física e impide que haiga movimiento de agua y de hecho causara charcos de agua en esta profundidad en el perfil del terreno si no es dirigido.

(Mire nuestro video en la importancia de las prácticas cultural)

Watch our video on the importance of cultural practices

Asumo que puede ser posible obtener una mezcla de terreno “perfecto” que tenga propiedades de terreno físico que nunca le permita compactarse, pero no he visto esta mezcla en realidad.   Asi que, hasta que esto sea perfeccionado, tendremos que considerar regresar a lo básico con nuestro programa de aerificación.  Para hacer esto requiere mirar el perfil del terreno y determinar que tipo de programa de aerificación es necesario para dirigir el problema a la mano.  Cada césped puede ser diferente y probablemente es diferente, pero para saber esto requiere que cada césped sea mirado. Así que, obtenga el perfil de terreno de la esquina de su oficina y sacuda las telas de arañas y póngalo al uso. Vaya y tome el perfil de terreno de todo césped del campo de golf y tome fotos.  Hale ese perfil de terreno del superficie (lado del césped) y vea si tiene alguna separación de capas o capa de compactación presente. Si es así, mida la profundidad de estas capas y ponga un plan de aerificación en acción para resolver este problema.  Esto sería también un buen tiempo para “rebuscar” la profundidad de la mezcla del césped para consistencia.  Haga un mapa de la profundidad y correlacione los datos a cualquier problema que pueda existir en áreas especifica.

(Vea nuestro video de diagnosis del perfil de terreno)

Watch our video on diagnosing soil profiles

 Estos son ejemplos de regresar a lo básico.  Somos una industria “sobre la cima” y muchos de nosotros tenemos características de personalidades que exceden y alcanzan hacia la excelencia. Esta es una buena característica de tener, pero no podemos perder vista de lo básico en nuestra búsqueda de excelencia.  De hecho, yo lamento darles estas noticias, pero si no están haciendo lo básico nunca obtendrá excelencia.

Regrese a los básicos ahora mismo – Luz del sol, agua, medio de cultivos, y fertilizante adecuado. Y casi se me olvida – aerificación adecuada.  ¡Pros de golf les amaran aún más!