11/23/2016 - By Lynn Griffith

The following article is courtesy of tropical plant and soil expert Lynn Griffith.

The new Harrell's soluble fertilizer line has been very successful. This month's blog discusses the acidity of its soluble fertilizers, how they are determined, and what they mean.

The acidity of soluble fertilizers is described as either potential acidity or calcium carbonate equivalent. The term residual acidity is also sometimes used. All of these terms mean basically the same thing. Fertilizer acidity is reported in terms of how many pounds of calcium carbonate it will take to neutralize the acidity of a ton of a particular fertilizer.

Let's take a somewhat extreme example, ammonium sulfate, which we all know is quite acidic. For every ton of ammonium sulfate applied, 2240 pounds of calcium carbonate would be needed to neutralize the acidity of the application. We therefore report the acidity of ammonium sulfate as -2240. 

Each common fertilizer ingredient has its own potential acidity or calcium carbonate equivalent number. Both numbers are the same for each ingredient, because potential acidity and calcium carbonate equivalent mean the same thing. I think you can see that if you look at a batch sheet of a fertilizer blend and you know the potential acidity of each ingredient and the quantity of that ingredient within the ton, you can ultimately calculate the potential acidity of the overall blend. This is called the Pierce Method. I have seen a computer program that calculates this automatically from a batch sheet. 

When you look at the potential acidity values of individual fertilizer ingredients, there are a few surprises. One, the value for urea is -1680. The value for ammonium sulfate is -2240. Therefore, urea is 75% as acidic as ammonium sulfate. Calcium nitrate is a little bit alkaline, as you would expect. Potassium nitrate is even more alkaline than calcium nitrate, and magnesium nitrate is about 40% more alkaline than calcium nitrate. Magnesium sulfate, sulfate of potash and muriate of potash are all neutral. 

Why does any of this matter? Some growers are very attentive to maintaining their media pH. Some crops are more pH sensitive than others. Greenhouse growers using only soluble fertilizers will often want to know the acidity factors of their formulations so they can adjust their lime rates accordingly. Is there a rule of thumb between lime rates and the acidity of soluble fertilizers? 

Well, yes and no. For about the last 20 years, I have come to view pH in container media according to the following diagram:

Media pH is influenced primarily by 3 factors:

• The acidity or alkalinity of the media components and their lime rates
• The acidity or alkalinity of the irrigation water
• The acidity or alkalinity of the fertilizers applied

There are other factors, but these are the primary ones. Back to the rule of thumb in a minute. 

You might ask "Is the potential acidity of all soluble 20-20-20 formulations the same?" The answer is "no". The reason is that fertilizer sources vary a little bit according to their nutrient contents, and therefore their acidities vary as well. I have seen potassium nitrate reported as 13-0-44 and 13-0-46, depending on where the source minerals come from. That can affect how much goes in the batch, and how acidic the batch ultimately is. 

Naturally occurring fertilizer ingredients also vary in their nutrient content and in their acidity. If a grower for example switches to one brand of 20-20-20 to another brand that might say have a 15% higher potential acidity, then it stands to reason that they should increase their lime rates by 15%. Lime is cheap.

Growers should select the best fertilizer for their crop, media, water and growing situation, and then tailor their lime rates accordingly. 

Acidez de Fertilizantes Soluble

El articulo siguiente es cortesía del experto de plantas tropicales y terreno Lynn Griffith.

La línea nueva de fertilizantes soluble de Harrell’s ha sido muy exitosa.  El blog de este mes discute la acides del fertilizantes soluble, como son determinados, y lo que significa.  La acides de fertilizantes soluble es escribido como sea acidad potencial o equivalente de calcio carbonato.

El termino acides residual es algunas veces es usado. Todos estos términos significan básicamente lo mismo.  Fertilizantes acido e reportado en términos de cuantas libras de calcio carbonato llevara para neutralizar la acides de una tonelada de fertilizante en particular.

Vamos a tomar un ejemplo algo extremo, sulfate amonio, que todos conocemos como acido.  Para toda tonelada de sulfato aplicado, 2240 libras de calcio carbonato es necesario para neutralizar la acides de la aplicación. Así que nosotros hemos reportado la acide de amonio sulfate como 2240.

Cada ingrediente de fertilizante común tiene su propio potencial de numero equivalente de acides o calcio carbonato.  Ambos números son los mismo para cada ingrediente, porque acido potencial y calcio carbonato equivalente significa lo mismo.  Yo pienso que puede ver que si usted mira un contenido de mezcla de fertilizante y usted sabe el potencial acido de cada ingrediente y la cantidad de ingrediente en una tonelada, usted puede al final calcular el potencial acido de la mezcla completa.  Esto es llamado El Método Pierce.  He visto un programa de computadora que calcula esto automáticamente de una bandeja de contenido.

Cuando usted mira el valor de potencial acido de ingredientes de fertilizante individual, hay algunas sorpresas.  Una, el valor de urea es -1680.  El valor de amonio sulfate es -2240. Así que, urea es 75% como acido como amonio sulfate.  Calcio nitrato es un poco alcalino, como se espera. Potasio nítrate es aún más alcalino que calcio nitrato, y magnesio nitrato es como 40% mal alcalino que calcio nitrato.  Magnesio sulfate, sulfato de potasa y muriato de potasa son todos neutrales.

¿Porque importa esto? Algunos cultivadores están muy atentos al mantener el pH de su media. Algunos cultivos son más sensitivos a pH que otros.  Cultivadores de viveros solo usando fertilizante soluble con frecuencia quieren saber el factor de ácido de sus formulaciones para así poder ajustar su proporción de cal por consiguiente.  ¿Hay alguna regla común entre proporción de cal y la acides de fertilizante soluble?  

Bueno, si y no.  Por más o menos los últimos 20 anos, he observado pH en envases media de acuerdo a el siguiente diagrama:

Media pH es influenciado primordialmente por 3 factores:

• La acides o alcalinidad del componente media y la proporción de su cal
• La acides o alcalinidad de la irrigación de agua
• La acides o alcalinidad de fertilizante aplicado

Hay otros factores, pero estos son los primarias.  De regreso a las reglas en un momento.

Usted puede preguntar “es la formulación igual para todo el potencial acides soluble 20-20-20?”  La repuesta es “no”.  La razón es que el recurso de fertilizante varia un poco de acuerdo al contenido de nutrientes, y así igual su acides varían también.  I he visto potasio nítrate reportada como 13-0-44 y 13-0-46, dependiendo en donde el recurso de minerales viene.  Esto puede afectar cuanto va en el contenido y que acido es el contenido ultimadamente.

Naturalmente, ingredientes de fertilizantes ocurriendo también varía en sus contenido de nutriente y sus acides.  Si cultivadores, por ejemplo cambiando de marca de 20-20-20 a otra marca que quizás decir tenga 15% acides potencia más alto, entonces es razonable que debe ser aumentando su cal por 15%. El Cal es barato.   

Cultivadores deben escojer el mejor fertilizante para sus cultivos, media, agua y situación de crecimiento, y ajustar su proporción de cal de acuerdo.