12/6/2013 - By Harrell's

Winter has arrived in most areas of the country.  If you happen to live in an area where temperatures fall to around and/or below freezing (32 F), then there are some turfgrass “things” that you need to pay attention to as preventative measures so no turfgrass damage and loss is noticed in the spring. 

One of the earliest signs of old man winter that show up on turfgrass is frost.  Frost is an interesting process that occurs on clear, cold nights.  Frost forms when the turfgrass plants re-radiate or give heat off to the atmosphere (exothermic) causing a “cooling” effect of the turfgrass leaves.  If the leaf temperature is lower (cooler) than the air temperature, then moisture from the atmosphere will condense on the turfgrass leaf (dew).  Frost then forms when the temperature of the leaf drops below freezing (32 F) and the water on leaf freezes.  Frost will occur even if the air temperature is slightly above freezing.

Frost formation on turfgrass leaves
buckeyeturf.osu.edu

Frost doesn’t form as readily under cloudy conditions because the clouds reflect, or absorb and re-radiate the heat energy back towards the Earth’s surface.  Thus, the turfgrass plants receive heat from this process preventing frost from forming.  Wind will also prevent the formation of frost by air convection and the mixing of air from the atmosphere and the air closest to the leaf surface by “buffering” the leaf temperature drop and promotes evaporation of the water condensate on the leaf surfaces. 

Frost normally forms early in the morning before sunrise as this is when the leaf temperature is at its coolest.  Frost may continue to form for a brief period after daylight due to the low angles of the sunlight during winter solstice preventing light from directly reaching the turfgrass leaves. 

Frost damage to turfgrass stand
www.anr.ext.vt.edu

Frost does not cause damage to the turfgrass itself, but rather turfgrass damage occurs when traffic occurs on these frost affected areas.  The turfgrass damage is normally superficial.  This is not to say that traffic should be allowed on frost affected turfgrass.  If traffic occurs on frost affected turfgrass, whether it is foot or mechanical, turfgrass damage is caused by the crushing of the turfgrass leaves and the ice crystals rupturing plant cells.  Initially, the symptoms will appear as a purplish to black coloration of the leaves progressing to a brownish “straw” color.  If the traffic is concentrated and damage occurs to the turfgrass crown, then recovery may not occur. 

Frost damage from golf cart traffic
avondalegcmaintenanceupdates.blogspot.com 

Of course, golfers do not like or understand frost delays.  It is very important that we as turfgrass managers communicate to golfers and members as to why and how frost can damage turfgrass if traffic is allowed.  Another important factor to keep in mind and communicate is that a foursome of golfers typically takes several hundred steps on each green.

Foot traffic from one foursome of golfers on a golf green
www.northmyrtlebeachgolf.com

So, frost delays are a requirement to prevent turfgrass damage from occurring.  By allowing even a few golfers to play when frost is present can be very damaging to the greens as well as other turfgrass areas on the golf course.  It is impossible to predict when frost is going to occur or when turfgrass damage is going to occur from frost, so the decision to control or prevent traffic from going on to the golf course must be made conservatively to protect the turfgrass and its health.  Given this information, do not feel guilty any longer proclaiming a frost delay and make certain that the delay is sufficient that frost will be completely melted at the time play is allowed to occur on the golf course. 

Now, we can discuss the one benefit of frost – colder beer.  War Eagle!

La Fría Verdad de Escarcha sobre el Césped

El invierno ha llegado a la mayor parte del país.  Si por casualidad vive en un área donde la temperatura baja a niveles de frisar (32 F), entonces hay algunas cosas acerca del césped a las cuales debe darle atención como medidas preventivas para que no se dañe el césped o tenga pérdida que se note en la primavera.

Una de las señales que aparece en el césped durante el invierno es la escarcha de hielo.  La escarcha es un proceso interesante que sucede en las noches frías y claras.  La escarcha se forma cuando el césped irradia caliente al ambiente  (exotérmica) causando un efecto de “enfriamiento” en las hojas del césped. Si la temperatura de la hoja está más baja (frio) que la temperatura del aire, entonces la humedad en al ambiente se condensa sobre la hoja del césped (roció).  La escarcha entonces se forma cuando la temperatura de la hoja baja al nivel de frisarse (32 F) y el agua en la hoja se frisa.  La escarcha ocurre aunque la temperatura del aire este un poco sobre la temperatura de frisar.

La formación de escarcha sobre la hoja de césped
buckeyeturf.osu.edu

La escarcha no se forma fácilmente bajo condiciones nubladas porque las nubes reflejan y absorben e irradian la energía del caliente en torno hacia la superficie de la Tierra.   Así, la planta de césped recibe caliente del proceso impidiendo que las escarchas se formen. El viento también impide la formación de escarcha por la convección de aire y la mezcla de aire del ambiente y el aire más cerca a la superficie de la hoja a través de “buffering” la  baja temperatura de la hoja y promueve la evaporación del agua condensada en la superficie de la hoja.

La escarcha normalmente se forma por la madrugada antes de la salida del sol y es cuando la temperatura de las hoja esta mas fría.  La escarcha puede continuar formándose por un periodo breve después de la salida del sol dado a los ángulos de los rayos del sol durante el invierno solsticio impidiendo la luz directa que alcance la hoja de césped.

Daño de Escarcha en el césped
www.anr.ext.vt.edu

La escarcha no causa daño al césped mismo, sino el daño de césped sucede cuando trafico ocurre en las áreas afectada por la escarcha.  El daño de césped es normalmente en la superficie.  Esto no es decir que se debe permitir tráfico en el césped afectado.  Si trafico ocurre en la césped afectada por la escarcha, sea un pies o maquinaría, el daño de césped es causado por el aplastar la hoja del césped y la escarcha cristalina quebranta la célula de la planta. Inicialmente, el síntoma aparecerá como una descoloración violeta a negra en color en la hoja progresando a color de  paja.  Si el tráfico es concentrado y daño ocurre a la corona del césped la recuperación quizá no ocurra. 

Daño de Escarcha causado por tráfico de los carros del golf.
avondalegcmaintenanceupdates.blogspot.com 

Por supuesto, los golferos no le gustan ni entiende los retrasos causados por la escarcha.  Es muy importante que nosotros como gerentes de campos de césped les comuniquemos a ellos y los miembros el por qué y cómo la escarcha cause daño al césped si se permite tráfico.  Otro factor importante que se debe comunicar es que el número de cuatro jugadores puede ser típicamente cientos de pasos que pueden causar daño al césped.

Trafico de pie de cuatro jugadores en el campo de golf.
www.northmyrtlebeachgolf.com

Así que, los retrasos por causa de escarcha se requieren para prevenir que ocurra daño del césped.  El permitir aunque sea unos cuantos jugadores cuando está presente la escarcha puede ser muy dañino al campo de golf y aun al césped en otras áreas del campo.  Es imposible predecir cuándo la escarcha va ocurrir o cuánto daño ocurra al césped por la escarcha, así que la decisión de controlar o prevenir el tráfico en el campo de golf debe ser hecho conservativamente para proteger el césped y la salud del mismo.  Dado esta información, no se sienta culpable cuando proclame un retraso por causa de escarcha y este seguro que el retraso sea suficiente que la escarcha está completamente derretida cuando permita el comienzo de juego en el campo de golf.

Ahora, podemos discutir un beneficio del escarcha (frio) – cervezas frías.  ¡Guerra de Águila!