9/16/2019 - By Dr. Jeff Atkinson

One of the things that always struck me in my years of doing research and working with superintendents is that we rarely were able to see the whole picture. It seemed like we were too caught up with trying to manage a specific disease or pest without thinking more broadly about the problem. I think that’s now changing and I’m proud that Harrell’s is helping to lead the way.

We all know that the goal -- exceeding expectations for playing conditions while promoting plant health --  starts with a sound agronomic program. But addressing site-specific conditions while managing budgetary restrictions can be confusing and challenging at times, particularly with the mind-boggling arsenal of products available to turf managers today.

We’re fortunate because Harrell’s is in position to serve our customers with the broadest selection of the best tools available on the market. So because we sell nearly everything we can actually focus on helping turf mangers identify and utilize the appropriate tools to address site-specific agronomic goals – including both plant protection and nutrition -- using a balanced, science-based approach.   

That Balanced Approach is not a one-size-fits-all program. Rather it’s a method of agronomic plan development that takes a proactive approach to positively influence plant health, soil health, water management, and plant nutrition to maximize turf health and playability. Understanding the site-specific conditions and limitations to healthy turf growth is step one to developing a Balanced Approach program. Step two is selecting the correct tools to utilize at the correct time to address the site-specific conditions.

The Balanced Approach is not simply a concept, it’s also a university proven method of producing high quality turf.  Each season Harrell’s designs and tests Balanced Approach programs at university test sites throughout the United States to demonstrate the effectiveness of the system.  Three new Balanced Approach Programs are currently under evaluation at Ohio State University, University of Tennessee, and Auburn University. As an example, let’s take a look at the Balanced Approach program currently under evaluation at Ohio State.

A pre-study soil test indicated the trial area was deficient in potassium, phosphorus, magnesium, and sulfur. Independent university research indicates fertilization through both granular and foliar fertility produces higher turf quality than granular or foliar fertility alone. The fertility program was designed to address the nutrient deficiencies and provide 0.10 lb/N per week throughout the growing season with both granular and foliar inputs. Then seaplant extract, Title Phyte, Amino Pro V, and EarthMax® were included with foliar and soil inputs to improve turf stress tolerance versus simple fertility and fungicide applications alone.  

The fungicide program was designed to address the specific disease patterns for the research site. History tells us dollar spot pressure at the site is exceptionally high. Brown patch can appear occasionally throughout the season. Annual bluegrass density is low, so anthracnose pressure is minimal. Conditions are not typically conducive for pythium development. Fungicide modes of action were rotated throughout the season to prevent resistance development while providing a high level of disease control. Finally, soil water management was addressed through monthly applications of Fleet®.  

The proactive Balanced Approach program described above is being compared in the trials to an “industry standard” program that does not address site specific needs. Both areas received the same fungicide program.  

While the trial is still ongoing, general trends can be observed.  Plots receiving applications of K, P, Mg, and S plus biostimulants have better turf color, density, and root mass than plots receiving an industry standard basic fertility program. Disease pressure throughout the season has been high outside of treated plots and nonexistent inside treated plots. Being proactive and letting site conditions dictate the utilization of specific inputs is proving once again to be the best approach for producing high quality turf.  

When designing a program for your property, Balanced Approach programs tested at a university in your region can be used as a model; however, site-specific conditions should be considered, and programs adjusted to meet local needs. As always, consult your Harrell’s rep to begin the process of creating a Balanced Approach program that’s perfect for your individual needs.

Harrell's Balanced Approach Pathways to Plant Health Guideline helps you maximize your plant's performance under stress. Click here to view the guideline.

Spanish Translation:

Una de las cosas que siempre me llamó la atención en mis años de investigación y trabajo con superintendentes es que rara vez pudimos ver la imagen completa. Parecía que estábamos demasiado enfocado tratando de manejar una enfermedad o plaga específica sin pensar más ampliamente sobre el problema. Creo que eso ahora está cambiando y estoy orgulloso de que Harrell’s esté ayudando a liderar el camino

Todos sabemos que el objetivo - exceder las expectativas para las condiciones de juego mientras se promueve la salud de las plantas - comienza con un programa agronómico sólido. Pero abordar las condiciones específicas del sitio mientras se manejan las restricciones presupuestarias puede ser confuso y desafiante a veces, particularmente con el arsenal alucinante de productos disponibles para los gerentes de césped de hoy.

Somos afortunados porque Harrell está en condiciones de servir a nuestros clientes con la selección más amplia de las mejores herramientas disponibles en el mercado. Entonces, debido a que vendemos casi todo lo que realmente podemos enfocarnos en ayudar a los administradores de césped a identificar y utilizar las herramientas apropiadas para abordar los objetivos agronómicos específicos del sitio, incluida la protección de las plantas y la nutrición, utilizando un enfoque equilibrado y basado en la ciencia.

Ese enfoque equilibrado (Balanced Approach) no es un programa único para todos. Más bien es un método de desarrollo de un plan agronómico que adopta un enfoque proactivo para influir positivamente en la salud de las plantas, la salud del terreno, el manejo del agua y la nutrición de las plantas para maximizar la salud y la capacidad de juego del césped. Comprender las condiciones y limitaciones específicas del sitio para el crecimiento saludable del césped es el primer paso para desarrollar un programa de Enfoque equilibrado. El segundo paso es seleccionar las herramientas correctas para utilizar en el momento correcto para abordar las condiciones específicas del sitio.

El enfoque equilibrado no es simplemente un concepto, también es un método probado por la universidad para producir césped de alta calidad. Cada temporada, Harrell diseña y prueba los programas de Enfoque Equilibrado en los sitios de prueba de las universidades de los Estados Unidos para demostrar la efectividad del sistema. Actualmente se están evaluando tres nuevos Programas de Enfoque Equilibrado en la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Tennessee y la Universidad Auburn. Como ejemplo, echemos un vistazo al programa de Enfoque equilibrado actualmente en evaluación en el estado de Ohio.

Una prueba de terreno previa al estudio indicó que el área de prueba era deficiente en potasio, fósforo, magnesio y azufre. Investigaciones universitarias independientes indican que la fertilización a través de la fertilidad granular y foliar produce una mayor calidad del césped que la fertilidad granular o foliar sola. El programa de fertilidad fue diseñado para abordar las deficiencias de nutrientes y proporcionar 0.10 lb / N por semana durante la temporada de crecimiento con insumos granulares y foliares. Luego, se incluyeron extracto de plantas marinas, Título Phyte, Amino Pro V y EarthMax® con insumos foliares y del terreno para mejorar la tolerancia al estrés del césped versus aplicaciones simples de fertilidad y fungicidas.

El programa de fungicidas fue diseñado para dirigir los patrones de enfermedades específicas para el sitio de investigación. La historia nos dice que la presión spot del dólar en el sitio es excepcionalmente alta. El parche marrón puede aparecer ocasionalmente durante toda la temporada. La densidad anual de bluegrass es baja, por lo que la presión de antracnosis es mínima. Las condiciones no suelen ser propicias para el desarrollo de pitio. Los modos de acción de los fungicidas se rotaron durante toda la temporada para evitar el desarrollo de resistencia y proporcionar un alto nivel de control de la enfermedad. Finalmente, el manejo del agua del suelo se abordó mediante aplicaciones mensuales de Fleet®.

El programa de enfoque equilibrado proactivo descrito anteriormente se compara en las pruebas con un programa "estándar de la industria" que no aborda las necesidades específicas del sitio. Ambas áreas recibieron el mismo programa de fungicidas.

Mientras la prueba aún está en curso, se pueden observar tendencias generales. Las parcelas que reciben aplicaciones de K, P, Mg y S más bio estimulantes tienen mejor color de césped, densidad y masa radicular que las parcelas que reciben un programa de fertilidad básico estándar de la industria. La presión de la enfermedad durante toda la temporada ha sido alta fuera de las parcelas tratadas y no existe dentro de las parcelas tratadas. Ser proactivo y permitir que las condiciones del sitio dicten la utilización de insumos específicos está demostrando una vez más ser el mejor enfoque para producir césped de alta calidad.

Al diseñar un programa para su propiedad, los programas de Enfoque equilibrado probados en una universidad de su región se pueden usar como modelo; sin embargo, se deben considerar las condiciones específicas del sitio y ajustar los programas para satisfacer las necesidades locales. Como siempre, consulte a su representante de Harrell’s rep para comenzar el proceso de crear un programa de Enfoque equilibrado que sea perfecto para sus necesidades individuales.