5/14/2019 - By Lynn Griffith

Sphagnum peat has been mined and used as a horticultural substrate for about a century. Coconut fiber or coir has been used in media for around 35 years in the US. Both are popular as primary substrate ingredients for greenhouse crops, but there are some differences that I will outline here.

Canadian sphagnum is generally mined in northern Québec and New Brunswick. Sphagnum peat is also mined in Michigan and Northern Europe. Some of it is vacuumed up with huge tractors. Others do what is known as a block cut, where blocks of peat are cut out of bogs. Either way, the peat needs to be mined, processed and stored mostly during the warmer months. Once it freezes, it can be more difficult to mine peat.

Canadian peat has a pH usually between 4.0 and 4.4. It therefore requires a fair amount of dolomite to be added for pH adjustment for most horticultural applications. It has very little in the way of intrinsic nutrition. Sphagnum peat usually also requires a wetting agent, as it repels water. Some consider sphagnum peat to be a non-renewable resource, though there is some controversy about that. 

Coconut fiber or coir is a byproduct of the coconut processing industry. It is made in a number of different tropical countries around the world. Coconuts are harvested for coconut water and copra, the white fleshy material inside of a coconut. The husk tissue or “shell” is shredded and ground, creating a light brown fibrous material that looks something like Canadian peat.

Coir is naturally high in potassium and low in calcium. It has a pH of around six. Therefore, instead of using dolomite, gypsum is often added to balance calcium and potassium without raising pH. Coir is naturally hydrophilic, meaning it likes to absorb water. It also tends to grow an excellent root system. In the early days of coir production, sodium and chloride in the product was sometimes an issue, but that is rare today. Coconuts are considered a renewable resource, and coir can be cheaper than sphagnum peat, depending on geography and transport costs. 

Irrigation with coir-based mixes is a bit different than irrigating with peat– based mixes.  That takes a little getting used to for some growers. When coir is saturated, it still contains some air space so roots can breathe. Peat-based mixes in containers tend to dry from the top of the root ball down. Coir does this as well, but it also tends to dry from the outside of the root ball in. Growers who use visual cues to determine whether to irrigate need to adjust their practices a little bit when growing in coir. Checking weight of the pot is helpful in determining whether to irrigate.

Both coir and Canadian peat are well established as useful substrates in greenhouse media. While irrigation and fertilization are slightly different between the two, both can be used to grow excellent crops. Some growers, especially medical cannabis cultivators, like to grow with a combination of the two, often with some added perlite.

La turba de Sphagnum ha sido extraída y utilizada como sustrato hortícola durante aproximadamente un siglo. La fibra de coco se ha utilizado en medios durante aproximadamente 35 años en los Estados Unidos. Ambos son populares como ingredientes de sustrato primario para cultivos de invernadero, pero hay algunas diferencias que describiré aquí.

El sphagnum canadiense generalmente se extrae en el norte de Quebec y en New Brunswick. La turba de Sphagnum también se extrae en Michigan y el norte de Europa. Algunos de ellos se aspiran con enormes tractores. Otros hacen lo que se conoce como corte de bloque, donde se cortan bloques de turba de los pantanos. De cualquier manera, la turba debe ser extraída, procesada y almacenada principalmente durante los meses más cálidos. Una vez que se congela, puede ser más difícil extraer turba.

La turba canadiense tiene un pH generalmente entre 4.0 y 4.4. Por lo tanto, requiere que se agregue una buena cantidad de dolomita para ajustar el pH en la mayoría de las aplicaciones hortícolas. Tiene muy poco en cuanto a nutrición intrínseca. La turba de Sphagnum generalmente también requiere un agente humectante, ya que repele el agua. Algunos consideran que la turba sphagnum es un recurso no renovable, aunque existe cierta controversia al respecto.

La fibra de coco de coco es un subproducto de la industria de procesamiento de coco. Se fabrica en varios países tropicales de todo el mundo. Los cocos se cosechan para el agua de coco y la copra, el material carnoso blanco dentro de un coco. El tejido de la cáscara o "cáscara" está triturado y triturado, creando un material fibroso de color marrón claro que se parece a la turba canadiense.

El bonote es naturalmente alto en potasio y bajo en calcio. Tiene un pH de alrededor de seis. Por lo tanto, en lugar de usar dolomita, a menudo se agrega yeso para equilibrar el calcio y el potasio sin elevar el pH. El bonote es naturalmente hidrófilo, lo que significa que le gusta absorber el agua. También tiende a crecer un excelente sistema de raíces. En los primeros días de la producción de fibra de coco, el sodio y el cloruro en el producto a veces eran un problema, pero eso es raro hoy en día. Los cocos se consideran un recurso renovable, y el coco puede ser más barato que la turba sphagnum, dependiendo de la geografía y los costos de transporte.

El riego con mezclas a base de bonote es un poco diferente que el riego con mezclas a base de turba. Eso lleva un poco acostumbrarse a algunos cultivadores. Cuando el bonote está saturado, todavía contiene algo de espacio aéreo para que las raíces puedan respirar. Las mezclas a base de turba en recipientes tienden a secarse desde la parte superior de la bola de la raíz hacia abajo. Bonote también hace esto, pero también tiende a secarse desde el exterior de la bola de la raíz hacia adentro. Los cultivadores que usan señales visuales para determinar si deben irrigar deben ajustar sus prácticas un poco cuando crecen en bonote. Verificar el peso del envase es útil para determinar si se debe regar.

Tanto el bonote como la turba canadiense están bien establecidos como sustratos útiles en medios de invernadero. Si bien el riego y la fertilización son ligeramente diferentes entre los dos, ambos pueden usarse para producir excelentes cultivos. A algunos cultivadores, especialmente a los cultivadores de cannabis medicinales, les gusta crecer con una combinación de los dos, a menudo con algo de perlita añadida.